M81 je spiralna galaksija slična našoj i jedna je od najsjajnijih koje se mogu videti sa Zemlje. Po dimenzijama je sasvim malo manja od Mlečnog Puta.

Na slici se vidi mnogo mladih plavičastih zvezda i veoma sjajno jezgro.

Nalazi se u sazvežđu Veliki medved. Otkrio je Johan Elert Bode 1774. godine, a pet godina kasnije je Mesije uvrstio u svoj katalog.

Udaljena je od nas blizu 12 miliona svetlosnih godina, što i nije tako veliko rastojanje, pa je samim tim veoma popularna za proučavanje.

NGC 3031 je druga oznaka za ovu galaksiju.