Do pre samo 30-ak godina sumnjali smo da postoje planete van našeg zvezdanog sistema, ali niko to nije mogao da potvrdi. Međutim, krajem 1995. godine objavljeno je otkriće prve egzoplaneta koja je dobila naziv 51 Pegasi b ili 51 Peg b.

Bila je to planeta Jupiterovog tipa, gasni džin koji kruži oko zvezde slične Suncu. Udaljena je od matične zvezde svega 0.5 AJ (duplo bliže od rastojanja Zemlja – Sunce), a peroid rotacije je svega 4,2 dana. Nakon toga je planetarna astronomija doživela pravi ubrzani razvoj.

Danas je potpuno jasno da je postojanje planeta oko zvezda nešto sasvim uobičajeno. Planete se sada otkrivaju bukvalno na dnevnom nivou, a i broj potencijalnih kandidata ubrzano raste.

Tako danas, prema NASA evidenciji imamo ukupno otkrivenih 5602 planete, dok je broj potencijalnih planeta 10170. Broj otkrivenih zvezdanih sistema je 429, a potrebno je naglasiti da su ovo brojevi zaključno sa 11. aprilom 2024. godine.

Prema grafikonu iznad jasno je da broj otkrivenih planeta zavisi od njihove veličine, jer dominiraju planete veličine Neptuna, odnosno gasnih džinova. Slede planete veće od Zemlje, nazvane super Zemljama, pa nakon njih manje stenovite planete.

Planete su otkrivane različitim metodama, ali je metoda tranzita pomogla najvećem broju otkrića. Suština je da kada planeta prođe ispred matične zvezde mi detektujemo pad količine svetlosti koji dolazi do nas. Kada se taj pad svetlosti ponavlja sa tačno određenim periodom jasno je da postoji planeta koja orbitira oko zvezde.

Poslednja otkrivena planeta je nepoznatog tipa, službenog imena CI tauri c i otkrivena je metodom praćenja radijalne brzine zvezde.

Ova metoda je druga po zastupljenosti i zasniva se na praćenju brzine kretanja zvezda u maloj orbiti koje nastaje delovanjem planeta. Ovo kretanje poseduje i naše Sunce zahvaljujući postojanju planeta, a posebno Jupitera.

Ne postoji ni malo sumnje da će broj otkrivenih planeta nastaviti da raste i da će planetarna astronomija postajati sve zanimljivija. Uslediće nova ulaganja u opremu koja će omogućiti preciznija tumačenja otkrivenog, a mi ćemo pratiti dešavanja.